Cada día, cerca de 800 madres mueren trayendo nueva vida al mundo. Si no se hace nada, eso se traducirá en unos 3 millones de muertes en la próxima década. Pero si las empresas se unen al sector público para reconocer que este problema es una convergencia de factores sociales, económicos y culturales y aplican buenas prácticas de gestión para abordarlo, podemos doblar la curva.
Este es uno de los hallazgos centrales de Merck para Madres, una iniciativa de 10 años y $500 millones que mi empresa ha emprendido. Ahora en su segundo año, el objetivo de la iniciativa es crear un mundo en el que ninguna mujer muera a causa de complicaciones durante el embarazo y el parto. En 30 países, incluidos los Estados Unidos, se están ejecutando más de 75 programas en los que participan una amplia gama de asociados (expertos y proveedores de salud materna, ONG, gobiernos, instituciones académicas, organizaciones profesionales y de mejora de la calidad, empresas del sector privado y científicos).
Dentro del número de muertes de mujeres hay historias de la vida real. Cuando su madre murió al dar a luz, Gudia Devi, de nueve años de edad, de Uttar Pradesh, India, se enfrentó a una situación injusta y muy común: dejó de ir a la escuela para cuidar de sus hermanos menores. Este efecto dominó no tiene fin. Sin cambios, es probable que los jóvenes como Gudia se vean atrapados en el mismo ciclo, sacrificando su juventud y su educación para convertirse en madres sustitutas y asumir la responsabilidad no intencionada de la paternidad.
Si usted cree que este es un problema limitado al mundo en desarrollo, considere lo siguiente: La tasa de mortalidad materna en los Estados Unidos se ha duplicado en los últimos 20 años. Justo aquí en este país, cada año mueren aproximadamente 900 mujeres y 50.000 casi mueren a causa de complicaciones debidas al embarazo y el parto. Sorprendentemente, 46 países del mundo tienen una tasa de mortalidad materna más baja que los Estados Unidos.
Y se pone peor. La gran mayoría de estas muertes no tienen por qué ocurrir, lo que hace que estas pérdidas sean aún más trágicas.
Si bien en muchos países se han logrado avances en la salud mundial por parte de personas inteligentes y apasionadas, las Naciones Unidas reconocen que su Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir drásticamente la mortalidad materna para 2015 corre un gran riesgo de fracaso.
La mortalidad materna es un problema enormemente complicado. En el África subsahariana y Asia meridional, epicentros de crisis, las madres están en riesgo debido a una serie de problemas, entre ellos la escasez de suministros médicos, la refrigeración inadecuada de los medicamentos que salvan vidas, la falta de transporte a los centros de atención médica y las normas culturales como la ocultación del embarazo. En algunos países, lo que pasa por una ambulancia es un carro de burro. Los envíos a granel largamente esperados de guantes médicos pueden llegar llenos de agujeros, inutilizables. La obtención de asistencia médica puede requerir el permiso de una suegra o esposo renuentes que consideren la intervención como vergonzosa o peligrosa.
Pero al aplicar una lente de negocio al desafío, más allá de los modelos tradicionales de salud para identificar los enfoques del sector privado, Merck for Mothers y nuestros socios están progresando hacia la creación de un mundo en el que ninguna mujer muera innecesariamente durante el parto.
Comprender al cliente. Las empresas obtienen su enfoque estratégico al entender el «cliente» – en este caso, esa es la futura madre. Para ayudar a entender las preferencias y desafíos de una mujer, Merck for Mothers ha comenzado a incorporar grupos focales y comités consultivos comunitarios en nuestro trabajo. Esto es esencial para desarrollar los servicios que utilizará y, a más largo plazo, para poner en marcha soluciones que tengan un impacto duradero.
Uno de mis ejemplos favoritos viene de Zambia, donde nuestro equipo habló con mujeres locales para obtener su opinión sobre lo que se debe hacer para evitar que las mujeres mueran. Las voces que escuchamos en esta «investigación de mercado» nos dijeron que las mujeres embarazadas pueden caminar kilómetros a través de peligrosas tierras inundables y reservas de caza para llegar a un lugar donde puedan dar a luz. Estas conversaciones dieron a Merck for Mothers y a nuestros socios (gobiernos, un grupo de profesionales médicos y ONG) una dirección clara. Ahora estamos encontrando formas de diseñar modelos autosostenibles de «hogares de espera» de maternidad. Estos son lugares donde las mujeres de zonas remotas en las últimas etapas del embarazo pueden permanecer cerca de las clínicas donde darán a luz.
Desarrollar las capacidades de las pequeñas empresas. El sector de la salud privada —comadronas independientes, clínicas privadas y farmacias locales— goza de altos niveles de confianza entre los clientes de pacientes en las zonas rurales de África y la India. Estas pequeñas empresas emprendedoras tienen un enorme potencial, pero no realizado, para ofrecer servicios de salud materna de alta calidad, asequibles e integrales. En un nivel, necesitan aprender y poner en práctica los aspectos básicos de las actividades empresariales, como la gestión financiera y el desarrollo de los recursos humanos. Sin embargo, el reto más difícil es garantizar que los modelos resultantes que ayudamos a desarrollar sean sostenibles. Con este fin, Merck for Mothers está financiando programas que ayudan a enseñar a estas pequeñas empresas el diseño de franquicias, estrategias de acreditación, incentivos basados en el rendimiento y gestión de la cadena de suministro para ayudar a abordar el persistente problema de las existencias de inventario, por ejemplo.
Medir y evaluar. Estos elementos básicos de excelencia en la gestión son fundamentales para avanzar. Los aplicamos a nuestros programas de dos maneras: 1) para mejorar la recopilación y revisión de datos aquí en los Estados Unidos para comprender mejor por qué la tasa de mortalidad materna ha estado aumentando; y 2) para evaluar la efectividad y sostenibilidad de nuestras propias asociaciones, tanto desde un punto de vista epidemiológico como sanitario perspectiva económica, a través de un evaluador externo.
Proseguir la innovación científica. Esto, por supuesto, es fundamental para reducir la mortalidad materna y requiere tratamiento. Los científicos de Merck consultaron a docenas de proveedores de servicios de salud para comprender e identificar formas de superar las barreras para tratar las principales causas de complicaciones y muerte durante el embarazo y el parto, incluida la hemorragia posparto y la preeclampsia. Las conversaciones subrayaron que las tecnologías que salvan a las mujeres en los países más desarrollados son totalmente imprácticas en lugares sin refrigeración ni electricidad. Para salvar vidas en países de escasos recursos, nuestros científicos están conectando a sus homólogos de investigación que juntos pueden hacer progresos reales. Mediante la creación de alianzas y la adición de nuestra propia experiencia científica complementaria, estamos dando pasos para hacer que los medicamentos sean más fáciles de usar y menos propensos a degradarse en entornos con infraestructura limitada.
Sensibilizar. Esta es una parte enormemente poderosa de la ecuación para salvar a las madres. Basta con ver cómo los pacientes y los grupos de defensa de pacientes nos han llevado a avanzar en la lucha contra el VIH/SIDA, las enfermedades cardíacas y el cáncer de mama. El sector privado fue uno de los principales contribuyentes a esos éxitos; debemos utilizar nuestra voz ahora para crear conciencia sobre las causas de la mortalidad materna y sus efectos, y para contribuir a la innovación para salvar a las madres.
¿Qué se ha logrado? En un año, la mortalidad materna en las zonas de Zambia y Uganda donde trabajamos con socios ha disminuido en un tercio. La experiencia del sector privado en materia de gestión ha sido crucial para lograr ese resultado, lo que ha traído consigo una mejor prestación de atención de la salud y una nueva esperanza para las mujeres a medida que traen nueva vida al mundo.
Problemas tan complejos y desgarradores como la mortalidad materna requerirán un análisis continuo y soluciones constructivas. Imaginar el alegre abrazo de una madre hacia su recién nacido es una recompensa suficiente para reunir resultados.
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Michael Rosenblatt via HBR.org
