Si desea tener una reunión en persona con capitalistas de riesgo Brad Feld, solo hay un lugar donde puedes hacerlo: Boulder, Colorado. El año pasado, Feld, que es director general de Foundry Group y cofundador de TechStars, anunció que ya no viajaría por negocios. Equipó sus oficinas de Boulder con sistemas de videoconferencia de última generación, y ahora celebra reuniones utilizando esta tecnología o pide a sus socios comerciales que viajen para verlo. Feld, que recientemente escribió sobre esta decisión en Revista Inc., le dijo a HBR por qué se hizo pavo frío. Extractos:
¿Cuánto solías viajar?
Durante los últimos 20 años, he viajado por negocios entre el 50% y el 75% de las veces. Ha habido largos tramos donde saldría el lunes y regresaría el jueves o el viernes. No me limitaba a ir a un solo lugar, a menudo iba a dos o tres ciudades durante la semana. Mi esposa Amy comenzó a referirse a lo que recibió los fines de semana como «la escoria».
¿Qué te hizo decidir hacer un cambio?
En 2012, finalmente rompí. Tuve un accidente en bicicleta a principios de septiembre, pero ignoré el hecho de que me golpearon gravemente. Viajé sin parar en septiembre y octubre. En noviembre, me sentía deprimido y luego terminé en el hospital para una cirugía para extirpar un cálculo renal. Me recuperé en diciembre y me puse en marcha en enero para asistir al CES. A las dos horas de llegar a Las Vegas quería esconderme en mi habitación. Durante el primer semestre de 2013, luché a través de un episodio depresivo profundo, mi tercero como adulto. Mientras ordenaba las cosas, hice un montón de cambios tácticos y reflexioné sobre dónde estaba a los 47 años. Una cosa que me di cuenta fue que había perdido por completo toda la alegría en los viajes de negocios, y ya no tenía interés en hacerlo.
¿Qué, específicamente, fue sobre el viaje que te estaba causando angustia? ¿Fue la molestia o el desgaste físico el mayor problema, o fue principalmente la tensión intrapersonal de estar lejos de casa?
Fue el efecto acumulativo de muchas millas en la carretera. El impacto físico era real: me había engañado a mí mismo pensando que tenía maneras de manejarlo. Por ejemplo, soy un muy buen durmiente en aviones, así que por lo general me gustaría dormir una siesta desde ruedas hasta ruedas hacia abajo, incluso en vuelos más largos. Usé estas siestas para justificar sólo dormir cinco horas por noche en la carretera, pero esto tomó un peaje, porque el sueño en un avión era sueño de baja calidad. Siempre extrañaba a mi esposa Amy, pero había cambiado de un tipo de cosa «te extraño/te amo/te veré pronto» a una profunda sensación de tristeza que estaba pasando tanto de mi tiempo lejos de ella. La combinación de los costos físicos y emocionales finalmente me hizo entrar.
¿Intentó o consideró tácticas que no eran una prohibición completa de viajar, como hacer solo viajes de un día, tomar aviones privados para reducir las molestias o traer a la familia?
Lo he intentado todo. Amy es escritora, así que ha viajado conmigo mucho, pero si estoy tratando de mezclar trabajo y estar con ella, de alguna manera eso se vuelve aún más agotador. Y nunca la someto a mi rutina de tres ciudades en tres días. El viaje de un día no funciona muy bien desde Denver: no puedes hacerlo en la costa este y aunque lo he hecho muchas veces a la costa oeste, hace que sea un día muy largo. Dada mi intensidad de viaje, lo privado nunca fue sostenible y los vuelos privados periódicos fueron agradables, pero en ese tipo de forma «bueno — esto es agradable — pero lo que sea» que realmente no cambió el hecho de que no estaba en casa.
¿Había algo que disfrutara de los viajes de negocios que echaras de menos ahora?
– No, no. – Nada. – ¿Qué? Cero. No viajé durante la última mitad de 2013 y decidí no viajar en 2014 por negocios. Viajaré por placer, para ver a un amigo, para pasar el fin de semana con mi padre, o para ir de vacaciones con Amy. Pero no hay viajes de negocios. Siempre he tenido dificultades para hacer las cosas con moderación, así que para mí suele ser todo o nada, así que decidí abstenerme completamente de los viajes de negocios.
Hay una vieja línea de que «no se puede enviar por fax un apretón de manos». ¿Cuánto estás perdiendo por videoconferencia con gente en lugar de reunirse directamente?
Todavía me encuentro con mucha gente: vienen a Boulder, que tiene la feliz coincidencia de estar situado en el centro de los Estados Unidos y un lugar maravilloso para venir a visitar. Creo que todo lo que estoy perdiendo por «no estar en la mezcla con masas de gente» se gana a través de un pensamiento más profundo sobre las cosas en las que estoy trabajando.
Como VC, debe llevar a cabo la debida diligencia en las empresas. ¿No es mejor hacerlo en persona, cuando puedes ver la sede, sentir el ambiente de la oficina o conocer a los empleados espontáneamente?
En realidad no. En la primera etapa en la que invierto, la relación personal con los fundadores importa mucho, pero no me importa si están trabajando en un cobertizo detrás de su casa o en la esquina de un espacio de coworking. Así que paso mucho tiempo con los fundadores, ya sea en Boulder o a través de videoconferencia, y eso funciona para mí.
Muchos gerentes intermedios o sénior nunca podrían soñar con eliminar los viajes por completo: no son sus propios jefes y no tienen el control total de sus vidas laborales. A falta de eso, ¿cómo pueden trabajar para reducir sistemáticamente los viajes?
Creo que mucha gente no viaja. Sé que lo he hecho durante muchos años. Los costos para el individuo, y para la empresa, a menudo superan con creces los beneficios. A medida que la tecnología sigue evolucionando, hay más opciones remotas de alta calidad para el trabajo y la colaboración (además de las videoconferencias estándar), creo que beneficia a todas las organizaciones, grandes y pequeñas, explorarlas de forma agresiva. Si bien siempre habrá valor en estar cara a cara, la necesidad — o requerimiento — de ello está sobrevalorada. En muchos casos, es sólo una racionalización para alejarse de casa, o de la oficina, hacer algo diferente, o ser heroico transportándote físicamente por todo el lugar.
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Daniel McGinn via HBR.org
