Desde que apareció el primer espacio de coworking en 2005, más de 14.000 se han abierto en todo el mundo. Mientras que la generación anterior buscó proporcionar a los trabajadores independientes recursos y apoyo que no se podían encontrar en casa, cafeterías u otros lugares nómadas, los espacios actuales se han convertido en negocios que también soportan las necesidades de las grandes organizaciones. Algunos lo usan para alojar a empleados ubicados en lugares remotos, lo que los libera de los gastos de un contrato de arrendamiento a largo plazo. Otras pequeñas empresas y empresas en fase temprana que tienen proyecciones inciertas de plantilla o tasas de crecimiento empresarial operan enteramente desde espacios de coworking debido a la flexibilidad espacial.
En los últimos años, hemos estudiado cómo estos entornos afectan a los trabajadores individuales, teniendo en cuenta las comodidades, la marca, la estética y las culturas únicas creadas a partir de diversas personas y empresas que trabajan juntas bajo un mismo techo. Hemos encontrado que los trabajadores se benefician de los espacios de coworking más que de las oficinas tradicionales. Ellos experimentan mayores niveles de flexibilidad y prosperando (definida como vitalidad y aprendizaje en el trabajo), una mayor capacidad para establecer redes, así como un más fuerte sentido de comunidad. Sin embargo, hasta ahora, no hemos sabido cómo esto afecta a las empresas para las que trabajan.
En nuestro último estudio, nos propuse responder a esta pregunta: ¿Cómo influyen las culturas de coworking altamente seleccionadas en las identidades profesionales de los miembros? y sus organizaciones?
Queríamos saber en qué medida los miembros se identifican con la cultura de su espacio de coworking y si esto afecta o no a la medida en que se identifican con su empresa o empleador. Después de todo, las organizaciones invierten recursos valiosos para fomentar la conectividad entre los empleados y desarrollar culturas de trabajo. Pero, en un espacio de coworking que alberga múltiples organizaciones, hay varios mensajes, normas y valores que compiten por la atención de los miembros.
Acerca de la investigación
Entre 2017 y 2018, colaboramos con WeWork para encuestar a más de 1.000 de sus nuevos miembros individuales en los Estados Unidos. El 71% trabajó a tiempo completo para empresas que se encuentran en una oficina de WeWork o utilizan WeWork para individuos y equipos remotos. El 29% restante incluía empresarios, contratistas, propietarios únicos y trabajadores a tiempo parcial. A través de una encuesta, pedimos a los miembros que indicaran su nivel de acuerdo con declaraciones como «Tengo mucho en común con otros en WeWork» y «Tengo mucho en común con otros en mi organización» para determinar cuánto se identifican con WeWork frente a sus organizaciones. La identidad se definió como el grado en que uno se siente emocionalmente, psicológicamente y subjetivamente vinculado a un empleador (o a cualquier otra plataforma para la que trabaja) y se midió en una escala de 1 a 5, siendo 1 la asociación más baja y 5 la más alta.
Encontramos que los miembros se identifican fuertemente con sus organizaciones de trabajo, con la mayoría anotando más de 4 puntos, incluso después de trabajar en la oficina de WeWork durante un largo período de tiempo. En general, los miembros se identifican menos con WeWork, con la mayoría anotando más de 1 punto más bajo en la misma escala de 5 puntos. Esta diferencia en las puntuaciones de identidad nos intrigó y nos llevó a explorar por qué.
Al final de nuestro estudio, pedimos a los miembros que describan cómo WeWork afecta su identidad profesional. Algunos encuestados respondieron neutralmente: «Es solo un espacio». Estos miembros obtienen beneficios de los elementos más prácticos de la membresía, como los servicios espaciales o la conveniencia de la ubicación. Otros miembros, sin embargo, dijeron que WeWork desempeña un papel activo en la configuración de sus identidades profesionales y organizativas. Estos miembros tuvieron puntuaciones de identidad más altas tanto para sus organizaciones de trabajo como para WeWork (aunque la brecha entre ambos se mantuvo). También experimentan mayores niveles de prosperidad y productividad en el trabajo.
Nuestros hallazgos indican que la identidad de la marca WeWork no diluye la identidad de las organizaciones alojadas en su espacio. Más bien, nuestra investigación sugiere que las personas experimentan resultados positivos cuando su entorno de trabajo se alinea con los mensajes de marca y los valores de su empresa. Cuando organizamos los comentarios que describen cómo WeWork da forma positiva a la identidad profesional, encontramos tres temas clave. Cada uno destaca cómo los espacios de coworking pueden fortalecer la forma en que los trabajadores se relacionan con sus organizaciones y cómo creen que los demás (clientes, otros empleados, competidores,.) los perciben.
Los espacios de coworking dan a algunos miembros una sensación de profesionalismo y credibilidad que el trabajo a distancia tradicional no lo hace. Esto se hace eco de un hallazgo de nuestros estudios en curso: trabajar desde un lugar de trabajo real (a diferencia de una oficina en casa o una cafetería) puede indicar a otros que usted toma su trabajo en serio y que otros lo ven como un trabajador serio. El lugar de trabajo se ha convertido en un símbolo de «legitimidad». Algunos encuestados usaron esta palabra para describir cómo WeWork factores en sus identidades profesionales. Un propietario de pequeñas empresas de Nueva York comentó: «Me identifico con las otras startups de los laboratorios WeWork». Siente que trabajar allí hace que su pequeña empresa sea legítima a los ojos de sus colegas y clientes. Otros encuestados experimentan un sentido de orgullo y confianza al trabajar en una oficina de WeWork en un lugar prestigioso. Más de la mitad de nuestros encuestados indicaron que la ubicación de su oficina de WeWork es un beneficio.
Los trabajadores con membresías subvencionadas por empresas consideran que sus empleadores se toman en serio sus necesidades, independientemente de dónde se encuentren. Como resultado, estos miembros sienten que sus empleadores los valoran tanto como los trabajadores no remotos de sus empresas. Un encuestado con sede en Nueva York nos dijo: «Nuestra sede de la compañía en California contiene el 90% de nuestra fuerza laboral. Al ponernos en una oficina de WeWork en lugar de nuestro propio espacio, mi equipo aquí en Nueva York recuerda que somos un poco un puesto avanzado. Sin embargo, también sabemos que significa que somos importantes y vale la pena el costo que están gastando para mantenernos juntos en un entorno de oficina». Un encuestado con sede en Denver dijo: «Siento que mi compañía me valora. La atmósfera y el zumbido dan a mi trabajo un sentido de importancia.» Hemos escuchado una serie de comentarios similares sobre el impacto que los espacios de coworking tienen en la imagen de los empleados. Esto, a su vez, afecta a la cantidad de miembros que se identifican con sus empresas.
Los espacios de coworking ayudan a las nuevas empresas a crear una impresión positiva en la clientela potencial. Un abogado del Área de la Bahía, comentó: «Yo [trabajo] principalmente con jóvenes emprendedores tecnológicos y startups. También trabajo con muchos jóvenes trabajadores altamente cualificados». El diseño de la oficina le da a su negocio una imagen profesional, pero de moda, que la ayuda a relacionarse con su clientela. Un propietario del área de DC de un negocio tecnológico maduro dijo: «Estoy haciendo un 180 y trasladar a mi personal a WeWork es parte de mi estrategia para hacerles pensar de manera diferente. Es parte de una nueva identidad». Esto sugiere que este propietario piensa que una nueva forma de trabajar demuestra, tanto para clientes como para empleados, la voluntad y apertura de la empresa al cambio, lo que en última instancia podría crear más visibilidad y ayudar a hacer crecer el negocio. Algunos empleados cuyas empresas están basadas en un WeWork dijeron que la marca WeWork afectó su imagen personal de marca. Uno de los encuestados comentó: «Recientemente la organización ha tratado de redefinirse y ha adoptado un modelo de start-up. Estar basada en WeWork ayuda a nuestra organización a verse enérgica y enfocada en el futuro, en lugar de tenaz y atrapada en el pasado».
Los resultados de este estudio refuerzan un tema clave de nuestros años de investigación: la elección de trabajar en un espacio de coworking se basa tanto en variables prácticas, financieramente impulsadas, como en variables experienciales y culturalmente. En un nivel básico, el coworking es un servicio que simplifica la transacción de acceder y ocupar un espacio de trabajo. Sin embargo, también es un producto social que alimenta un sentido de pertenencia a sus miembros. Además de espacios destinados a una amplia gama de demografía de los miembros, existen, por ejemplo, espacios de coworking niché para mujeres, personas de color, empresas sociales, abogados, arquitectos y empresas de moda. Debido a que los costos de cambio entre espacios de coworking son relativamente bajos debido a la falta de arrendamientos de miembros a largo plazo y a la disponibilidad de diferentes proveedores de servicios, los miembros pueden elegir un espacio que refleje su identidad y la identidad que desean cultivar para su negocio.
Nuestros últimos hallazgos sugieren que cuando las organizaciones se toman el tiempo para elegir un espacio de coworking que se alinea con la imagen que quieren proyectar, sobre sus empleados y sobre su negocio, los trabajadores experimentarán mayores niveles de prosperidad, y las organizaciones también se beneficiarán, haciendo que los empleados identificar aún más fuertemente con su propósito y valores.
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Peter Bacevice Gretchen Spreitzer Hilary Hendricks Daniel Davis via HBR.org
